Por Dr. Susan Blackmore
(Traducido con permiso. De: NASA Publications: "Cosmos and Culture: Cultural Evolution in a Cosmic Context". Editors: Dr. Steven J. Dick and Dr. Mark L. Lupisella.)
Un universo de replicadores [cont.]
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De manera superficial, parece que los memes no funcionan es esta manera, y algunos críticos han aducido que esta desanalogía entre genes y memes es suficiente razón para rechazar la memética (McGrath 1995, Midgley 2000, Wimsatt 1999). Por ejemplo, cuando una persona adopta una nueva frase, o escucha una tonada o un cuento y lo propaga, está copiando lo que ha oído. En este caso no existe una obvia distinción genotipo/fenotipo o separación replicador/vehículo (Aunger 2000). Pero si alguien copia la receta para hacer un nuevo tipo de pudín de higos, entonces va a ser fácil ver a la receta escrita como un “memotipo” y al pudín resultante como el “femotipo”; la analogía es muy acertada porque si Federico estropea el pudín, pero pasa la receta a Francis, entonces Francis no tiene por qué seguir los errores de Federico. Pero, ¿y si Francis lo observa coger los higos, mezclar los ingredientes, y encender el horno? Entonces la distinción desaparece (Blackmore 1999). Algunos memeticistas han intentado trabajar con una distinción memotipo/femotipo (Benzon 1996, Speel 1997), pero esto no ha sido generalmente adoptado y puede resultar muy confuso.
Sugiero que una mejor manera de comprender lo que está sucediendo es la siguiente: cualquier sistema que copia las instrucciones para hacer el producto es mejor que el que copia el producto mismo (Blackmore 1999). La distinción gen/vehículo es precisamente eso: un sistema para copiar instrucciones (genes) para hacer cosas vivas (vehículos). Sin embargo, estos sistemas tienen que evolucionar con el tiempo. Con la biología estamos observando uno que tiene miles de millones de años y que hace mucho tiempo que ha logrado esta distinción. Pero cuando regresamos a los memes, éstos tienen como mucho unos pocos millones de años, y estamos observando un sistema que sigue en flujo. En algunos casos, ha aparecido una distinción, y lo cierto es que es muy efectiva, pero en otros casos no lo ha hecho.
Piensa en la música. Algunas personas escuchan a otros cantando o tocando y entonces copian los sonidos de manera directa, y en este caso no hay distinción entre replicador/vehículo. Pero hoy día la mayoría de la música se produce en estudios de grabación y entonces se copia en fábricas a varios tipos de medios que acaban escuchándose en hogares, o en teléfonos móviles, reproductores MP3 y otros sistemas de reproducción personales. La información en un CD o en un archivo de música es instrucciones para crear un patrón de sonidos. Cuando alguien escucha la música no la ha copiado directamente, sino que ha ido y la ha comprado o se la ha bajado de algún otro sitio. Todo esto es copiar-las-instrucciones, y los CDs, y los reproductores digitales, son vehículos de memes.
Lo mismo sucede con coches, prendas, neveras, muebles y casi todos los artículos del hogar que consideramos objetos cotidianos. Casi nadie observa una mesa que le gusta y entonces va y tala un árbol para hacer una igual con sus propias manos. Lo que hace es comprarse una similar, o hasta idéntica, una que ha sido producida en la misma fábrica, como la que ha visto. Si muchas personas compran un modelo de coche en particular, la fábrica hace más en la línea de producción que ya existe. No copia los que están en la calle.
Al aplicar esta idea podemos ver que la evolución tecnológica está cambiando rápidamente de copiar-el-producto, a copiar-las-instrucciones, para producir un resultado positivo. Esto no es así porque exista una meta inherente para el proceso, o un diseñador que facilite el proceso, sino porque los mejores replicadores superan a los menos buenos, y la maquinaria replicadora superior derrota a la menos eficiente. Si bajarse copias digitales de Internet produce más música, de mejor calidad, y más fácil de copiar que discos de vinilo, o cintas, o CDs, entonces las copias digitales ganarán esa batalla. Así de sencillo.
También está sucediendo otro cambio importante. Mucha de nuestra tecnología está diseñada simplemente para almacenar memes (como libros, CDs, etcétera) pero cada vez más también para copiarlos. Si este análisis es correcto, este es un paso crítico en la evolución de los temes. Es decir, los mismos vehículos de memes que hemos creado se convierten en maquinaria de replicación para el replicador del nuevo nivel. Esto equivale al paso que ocurrió cuando las máquinas de genes homínidas comenzaron a imitar y se convirtieron en maquinaria de replicación para los memes.
Por ahora nosotros, los Pandoranos terrestres, seguimos siendo necesarios en las varias etapas del proceso de copiar y seleccionar temes, pero las máquinas de temes están evolucionando muy rápidamente y quizás muy pronto existirán sistemas de computación autoreparables, estaciones de energía autónomas, sistemas artificiales capaces de decidir qué nuevas tecnologías se han de construir o ignorar, y entonces todos los procesos de replicación pasarán de las manos de los humanos al mundo de las máquinas de temes. Entonces los temes podrán seguir adelante aunque todos los Pandoranos hayamos dejado de existir. Aún no hemos llegado a este punto, pero es interesante preguntarse si llegaremos antes de destruirnos, o no.
Con este esbozo de cómo los replicadores han progresado en la Tierra, podemos proceder a considerar el caso general de los replicadores en cualquier lugar del cosmos.
Memes extraterrestres
¿Quién hay ahí fuera en el cosmos? ¿Existen muchas otras culturas que han evolucionado de maneras completamente distintas a las nuestras? ¿Existen muchas civilizaciones potencialmente capaces de comunicarse con nosotros? ¿O estamos solos?
Nos hemos preguntado estas cosas muchas veces, pero al intentar responder, la mayoría de personas estaba buscando “inteligencia extraterrestre”, y por esto, sugiero, nos hemos equivocado de énfasis desde el principio. Partiendo desde lo que he dicho hasta aquí, quedará claro que yo quiero enfatizar otra cosa, quiero hablar de cómo surgen los replicadores, y qué sucede cuando un tipo de entidad replicadora construye sobre, y mejora, los productos de la anterior. Desde esta perspectiva, la inteligencia es el producto del poder de replicación, y no su precursor; no es la inteligencia per se lo que provoca un gran paso adelante en las criaturas vivientes, o crea la posibilidad de que exista la cultura, sino la aparición de un replicador de segundo nivel. Este segundo replicador crea un entorno en el que un aumento de inteligencia es adaptativo. Entonces aumenta la inteligencia, lo que ayuda a crear una situación en la que un tercer nivel de replicador puede surgir. Este tercer nivel implica la creación de maquinaria de replicación más allá de cualquier especie Pandorana; un paso crucial hacia la comunicación interplanetaria, y así, hacia la posibilidad de que otros se comuniquen con nosotros.
(Cont.)
